जेद्दा, 9 जून (एपी) – नौ क्वालीफाइंग मैचों में छह गोल करने वाली सऊदी टीम को 2026 विश्व कप में सीधा स्थान हासिल करने के लिए ऑस्ट्रेलिया को पांच गोल के अंतर से हराना होगा। मुख्य कोच हेर्वे रेनार्ड जानते हैं कि उनकी सऊदी टीम के लिए यह एक बेहद असंभव परिणाम है, लेकिन वह अपने खिलाड़ियों से अगले साल के वैश्विक टूर्नामेंट के लिए एशियाई क्वालीफाइंग के तीसरे दौर के आखिरी गेम में मंगलवार को अपना सब कुछ झोंक देने का आग्रह कर रहे हैं।

सऊदी को पिछले सप्ताह बहरीन पर 2-0 से मिली जीत के बाद रेनार्ड ने कहा, “दरवाजा बंद है लेकिन हमें क्वालीफाई करने की कोशिश करनी होगी भले ही वह खिड़की से ही क्यों न हो।”

“अगर हमें क्वालीफाई करना है तो हमारे लिए सब कुछ बहुत अच्छा जाना चाहिए; हमें गोल करने होंगे।” पांच गोल से कम का अंतर होने का मतलब है कि ग्रुप सी में दूसरे स्थान पर मौजूद ऑस्ट्रेलिया – सातवें विश्व कप के लिए क्वालीफाई कर जाएगा। पिछली बार सॉकरूस इतनी बड़ी हार का सामना 2013 में ब्राजील और फ्रांस के खिलाफ लगातार 6-0 की हार में किया था। ऑस्ट्रेलियाई टीम ने नौ क्वालीफायर में 14 गोल किए हैं और छह गोल खाए हैं।

प्लेऑफ के माध्यम से लगातार विश्व कप योग्यता प्राप्त करने के बाद, ऑस्ट्रेलिया सीधे मार्ग को सुरक्षित करने के करीब है, लेकिन कोच टोनी पोपोविक कुछ भी हल्के में नहीं ले रहे हैं।

पोपोविक ने कहा, “हमें सऊदी में एक काम करना होगा।” “हम एक बेहतरीन स्थिति में हैं, लेकिन हमें इसे खत्म करना होगा।” पोपोविक सितंबर से ही इस पद पर हैं, ग्राहम अर्नोल्ड के इस्तीफा देने के बाद वह पदभार संभाले, जिन्होंने समूह के पहले दो क्वालीफिकेशन खेलों में सिर्फ एक अंक हासिल किया था।

उन्होंने कहा, “जब से मैं आया हूं तब से यह एक बहुत ही तीव्र अवधि रही है, लेकिन सभी ने हमारे लक्ष्य को गले लगाया है।” “और हम अब अपने लक्ष्य को प्राप्त करने के बहुत करीब हैं।”

संयुक्त राज्य अमेरिका, कनाडा और मैक्सिको में 48-टीम वाले विश्व कप के लिए एशिया को आठ स्थान आवंटित किए गए हैं। इस दौर में तीन समूहों में से प्रत्येक में शीर्ष दो टीमें सीधे आगे बढ़ती हैं। प्रत्येक समूह में तीसरे और चौथे स्थान पर रहने वाली टीमें दो और स्थानों के लिए एक और दौर में जाती हैं।

जापान क्वालीफाई करने वाला पहला देश था और ऑस्ट्रेलिया और तीसरे स्थान पर रहे सऊदी अरब के बीच परिणाम की परवाह किए बिना ग्रुप सी में शीर्ष पर रहेगा। ईरान और उज्बेकिस्तान ने ग्रुप ए से क्वालीफाई किया है, और दक्षिण कोरिया और जॉर्डन ने ग्रुप बी से क्वालीफाई किया है।

यदि सऊदी अरब पांच गोल से जीतने में विफल रहता है, तो वह अक्टूबर में क्वालीफाइंग के अगले चरण में संयुक्त अरब अमीरात, कतर, इंडोनेशिया और इराक के साथ शामिल हो जाएगा। इस बीच, ओमान ग्रुप बी में चौथे स्थान पर है, पांचवें स्थान पर फिलिस्तीनी टीम से एक अंक आगे है, दोनों टीमें मंगलवार को अम्मान में मिलेंगी।

फिलिस्तीनी कोच इहाब अबुजाज़ार ने कहा, “हमारे पास अभी भी सब कुछ खेलने के लिए है और हम जानते हैं कि हमें क्या करना है और वह है तीनों अंक लेना और अपनी यात्रा जारी रखना।”

चीन, कुवैत, उत्तर कोरिया, किर्गिस्तान और बहरीन के लिए, 2026 तक की दौड़ पहले ही खत्म हो चुकी है। AP KHS KHS

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